Es muy posible. Y dada la evidencia y los tipos de efectos biológicos descritos por la NASA en sus astronautas, podemos encontrar similitudes en las observaciones de estudios médicos realizados sobre radiaciones no ionizantes de fuentes artificiales, que se evidencian en más de 4.000 artículos científicos.

Como diría la NASA, “el espacio es un lugar peligroso y hostil”. Una vez que esté allí, estará aislado de familiares y amigos, expuesto a un tipo de radiación que podría aumentar el riesgo de cáncer de por vida, sobreviviendo con una dieta rica en alimentos liofilizados, que requiere ejercicio diario para mantener sus músculos y huesos por deterioro, y confinamiento obligatorio con muy pocas personas en un tubo metálico.

Los astronautas de hoy se adentran más en el espacio en misiones más largas y, con la entrada de la industria privada en el sector, el turismo espacial pronto podría permitir a los vacacionistas habituales experimentar la microgravedad. Pronto será posible orbitar la Tierra, la Luna e incluso Marte, por lo que podríamos decir que el futuro de los viajes espaciales es brillante. Pero, ¿qué pasa con los efectos de los viajes espaciales en el cuerpo humano?

Los astronautas, los únicos que han experimentado estas condiciones hasta ahora, enfrentan muchos peligros en el espacio que pueden causar cosas extrañas al cuerpo humano; y diferentes experimentos en ellos han demostrado que la radiación, la falta de gravedad y el aislamiento pueden tener impactos negativos en el cuerpo.

Efectos sobre las funciones corporales

La NASA ofrece varias advertencias para las personas que se están preparando para un viaje espacial basándose en lo que los investigadores saben sobre el cuerpo humano en el espacio. La falta de gravedad no solo causa pérdida ósea y muscular, sino que la transición a diferentes campos de gravedad también puede afectar la orientación espacial, la coordinación, el equilibrio y la locomoción entre la cabeza y el ojo y la mano y el ojo. Incluso puede causar mareos por movimiento.

Como advierte la NASA, si no hace ejercicio y no come bien, perderá fuerza muscular, resistencia y experimentará un desacondicionamiento cardiovascular, ya que flotar por el espacio no requiere esfuerzo. Los fluidos son otro factor complicado, ya que los fluidos corporales se desplazan hacia arriba en el espacio, lo que puede hacer que sus piernas se vuelvan delgadas temporalmente y ejercer presión sobre los ojos, lo que causa problemas de visión.

Efectos cerebrales

Según un artículo publicado por Space.com, los astronautas han informado problemas de visión después de viajar al espacio y algunas evaluaciones médicas en la Tierra han revelado que sus nervios ópticos se hinchan y algunos experimentan hemorragia retiniana y otros cambios estructurales en sus ojos. Los científicos sospechan que estos problemas de visión son causados por una mayor “presión intracraneal”, o presión en la cabeza, durante el vuelo espacial.

Chelsea Gohd, de Space.com, entrevistó al Dr. Larry Kramer, radiólogo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, quien afirmó que los investigadores encontraron evidencia de que esta presión aumenta en microgravedad. “En este estudio, el equipo realizó una resonancia magnética cerebral (imágenes por resonancia magnética, una técnica que utiliza escáneres especializados para obtener imágenes de partes del cuerpo mediante campos magnéticos) en 11 astronautas (10 hombres y una mujer) antes y después de viajar al espacio y hasta un año después de su regreso. Estas imágenes de resonancia magnética mostraron que, con una exposición prolongada a la microgravedad, el cerebro se hincha y el líquido cefalorraquídeo, que rodea el cerebro y la médula espinal, aumenta de volumen.

Además, Kramer y sus colegas encontraron que la glándula pituitaria también cambia con la exposición a la microgravedad. Descubrieron que la glándula se comprimía, cambiaba de altura y forma, lo que es un signo de aumento de la presión en la cabeza.

Finalmente, el artículo afirma que los investigadores también encontraron que la inflamación del cerebro junto con la glándula pituitaria comprimida y la presión en la cabeza todavía estaban presentes un año después de que los astronautas regresaran del espacio. Esa duración sugiere que estos efectos podrían ser duraderos.

Efectos a largo plazo de la radiación espacial en la salud

El aspecto más peligroso de los viajes espaciales, según la NASA, es la radiación espacial. Por ejemplo, un vehículo que viaja a Marte y un hábitat en Marte necesitará un blindaje protector significativo, pero incluso construyendo los muros más fuertes, son inútiles contra algunos tipos de radiación espacial.

“En la estación espacial, los astronautas reciben más de diez veces más radiación que la que ocurre naturalmente en la Tierra. El campo magnético y la atmósfera de nuestro planeta nos protegen de la fuerte radiación cósmica, pero sin eso, estás más expuesto a la radiación traicionera ”, afirma la NASA en su hoja de cálculo del Programa de Investigación Humana.

Por lo tanto, por encima del blindaje protector de EMF de la Tierra, la exposición a la radiación aumenta potencialmente el riesgo de cáncer. Este tipo de radiación también puede dañar el sistema nervioso central, con efectos tanto agudos como posteriores, manifestándose como función cognitiva alterada, función motora reducida y cambios de comportamiento.

Por último, la radiación espacial también puede provocar náuseas, vómitos, anorexia y fatiga. Los astronautas podrían desarrollar enfermedades degenerativas de los tejidos, como cataratas, enfermedades cardíacas y circulatorias.

Un resumen de los efectos y un hecho inexplicable

Los investigadores destacan seis cambios biológicos en todos los astronautas durante el vuelo espacial: estrés oxidativo (una acumulación excesiva de radicales libres en las células del cuerpo), daño al ADN, disfunción mitocondrial, cambios en la regulación genética, modificaciones en la longitud de los telómeros (los extremos de los cromosomas). , que se acortan con la edad), y alteraciones en la flora intestinal.

Según lo informado por MIT Technology Review, “De estos seis cambios, el mayor y más sorprendente para los científicos fue la disfunción mitocondrial. Las mitocondrias juegan un papel fundamental en la producción de la energía química necesaria para mantener las células funcionales y, por extensión, los tejidos y órganos. Los investigadores encontraron un funcionamiento mitocondrial irregular en docenas de astronautas y pudieron describir estos cambios ampliamente gracias a nuevas técnicas genómicas y proteómicas “.

Afshin Beheshti, bioinformático de la NASA y autor principal de uno de los estudios, cree que la supresión mitocondrial explica cuántos de los problemas que experimentan los astronautas (como deficiencias del sistema inmunológico, alteración del ritmo circadiano y complicaciones orgánicas) están relacionados entre sí de manera integral, como todos dependen de las mismas vías metabólicas.

El MIT Technology Review afirma que existen otras investigaciones centradas en los problemas observados a nivel genético. Por ejemplo, el estudio de los gemelos Kelly mostró que los telómeros de Scott se habían alargado en el espacio antes de volver a su longitud normal o incluso más corta poco después de su regreso a la Tierra. Se supone que los telómeros se acortan con la edad, por lo que el alargamiento tiene poco sentido, y el estudio de los gemelos no proporcionó suficientes datos para sacar conclusiones reales sobre por qué sucedió eso y cuáles habían sido los efectos.

¿Qué significa esto para futuras expediciones?

Según Mark Springel, asistente de investigación del Departamento de Patología del Boston Children’s Hospital, con nuestra tecnología actual, una misión tripulada a Marte llevaría más de dos años y, según estimaciones conservadoras, simplemente llegar a Marte podría llevar de 6 a 8 meses. . Las mediciones de radiación registradas por el rover Curiosity de la NASA durante su tránsito a Marte sugieren que con la tecnología actual, los astronautas estarían expuestos a un mínimo de 660 ± 120 milisieverts (una medida de dosis de radiación) durante un viaje de ida y vuelta. Debido a que el límite de exposición profesional de la NASA para los astronautas es solo un poco mayor a 1000 milisieverts, estos datos recientes son motivo de gran preocupación.

“Dejando a un lado los datos de radiación recientes, la estadía consecutiva más larga de un humano en el espacio es de solo 438 días, y no se comprende completamente cómo podría responder el cuerpo humano a un viaje a Marte y viceversa. Los efectos de los vuelos espaciales a largo plazo pueden tener muchos matices, y esto requiere nuevas disciplinas que puedan abordar el problema de la adaptación de los humanos a condiciones que no estábamos destinados a soportar. El ejercicio frecuente, la nutrición adecuada y la terapia farmacológica son tres estrategias que se utilizan para combatir el proceso de desacondicionamiento, pero es inevitable cierta reducción en la forma física ”, afirmó Springel en el blog de la Universidad de Harvard.

Los científicos que diseñan futuras misiones espaciales tienen un gran desafío por delante: desarrollar nuevas tecnologías que puedan superar el límite fisiológico aciones de seres humanos que viajan en el espacio durante períodos indefinidos. “En la actualidad, se hace mucho hincapié en la investigación para desarrollar tecnologías para llegar a Marte más rápido, generar gravedad artificial y reducir la exposición a la radiación. Si bien la descripción de la cultura pop de los viajes espaciales puede ser en gran medida ficticia, puede ser ciencia ficción lo que un día permitirá a los humanos adentrarse más profundamente en “la última frontera”, concluyó Springel.

Mis conclusiones

Para lograr expediciones tripuladas exitosas y más largas al espacio exterior, todavía tenemos que investigar y desarrollar las tecnologías adecuadas para garantizar la seguridad y el bienestar de los astronautas mientras estamos expuestos a la microgravedad y la radiación espacial. Como sugeriría Springel, las películas de ficción y nuestras fantasías actuales podrían ser el primer paso para comenzar a explorar nuestras posibilidades, descubrir cosas nuevas y comenzar a trabajar en el desarrollo de lo que consideramos imposible ahora.

Además, todavía tenemos que averiguar cómo controlar las emisiones artificiales generadas por las tecnologías actuales utilizadas por los astronautas para evitar más problemas en su salud, considerando que no están protegidos por los CEM de la tierra natural, que mantiene el equilibrio y el condiciones naturales a las que nuestro cuerpo está acostumbrado. Debemos considerar que, incluso dentro de los campos magnéticos naturales de la Tierra, los humanos estamos experimentando varios efectos biológicos, daños genotóxicos y estrés oxidativo severo debido a estas radiaciones artificiales. Entonces, ¿se ha preguntado cómo podrían ser estos efectos en ausencia de un campo magnético como el de la Tierra? ¡Esa es una gran pregunta!

Por ejemplo, las ondas de radio son la única forma de comunicarse con una nave espacial, por lo que las antenas y la propagación son dos elementos centrales en la ingeniería de las naves espaciales. Debemos tener en cuenta que las ondas de radio se utilizan para un amplio espectro de aplicaciones en la exploración espacial, como las telecomunicaciones, la observación y la radionavegación. Para lograr todos estos propósitos sin implicar mayores problemas para los astronautas, debemos pensar en diseñar antenas especiales, medir adecuadamente los efectos de propagación y encontrar una forma posible de protegerlos de esas ondas.

A medida que la tecnología sigue avanzando, es muy probable que los nuevos modelos de naves espaciales utilicen frecuencias de microondas más altas y, como los datos a transmitir son más grandes y pesados, están más orientados a utilizar ondas milimétricas. Esto significa que los nuevos astronautas, incluidos los que viajaron en el Falcon 9 de SpaceX, estarán rodeados de más conectividad de microondas en lugar de simples señales de radio, como en vehículos y cohetes anteriores. Al mismo tiempo, es probable que la tecnología Bluetooth se utilice para interconectar varios sistemas dentro de los trajes espaciales. Entonces, resumiendo, tenemos un escenario en el que la exposición a los CEM artificiales en los astronautas es muy diferente de lo que ya hemos experimentado antes, y aún no conocemos las posibles consecuencias.

Según la Agencia Espacial Europea, la compatibilidad electromagnética ha sido durante mucho tiempo un problema de rendimiento crucial; y, como se indicó en nuestro artículo anterior, la interferencia electromagnética podría volverse más importante con la introducción de satélites de telecomunicaciones de banda ancha de próxima generación que incorporan múltiples haces puntuales que operan a frecuencias más altas, como el proyecto de instalar 4G en la Luna.

Todas estas son cosas que todavía tenemos que descubrir, y probablemente estemos a muchos años de descubrir las mejores formas de proteger a nuestros exploradores espaciales y obtener los resultados deseados en las expediciones tripuladas. Pero para seguir adelante con nuestras empresas espaciales de manera segura, más investigación, desarrollo y voluntad para probar diferentes soluciones valen la pena.

Definitivamente, creo que hay una manera de desarrollar estándares más rigurosos en ingeniería electrónica y eléctrica para garantizar que el principio ALARA (Tan bajo como sea razonablemente posible) se aplique, de hecho. Por otro lado, creo que es necesario seguir investigando, aprendiendo y desarrollando más en torno a tecnologías como SPIRO para trabajar con una nueva visión científica de los materiales que pueden funcionar como filtros pasivos que no bloquean las transmisiones, sino que las hacen mejores y biocompatibles.

Una vez más, creo que necesitamos crear un estándar razonable y estricto para todas las empresas que se están sumando a la carrera espacial, para que puedan desarrollar tecnologías con una visión electro-limpia y sistemas libres de electrosmog.